NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable | NASA

NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable| NASA

12 de mayo 2014

COMUNICADO 14-131

NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable



Los glaciares del Mar Amundsen, ensenada del oeste de la Antártida,han "pasado el punto de no retorno", de acuerdo con una nueva  investigación basada en tres líneas diferentes de pruebas.
Crédito de la imagen: NASA / Eric Rignot


Mapa de la Antártida mostrando el sector del Mar de Amundsen



Glaciar Thwaites. Crédito de la imagen: NASA

"Un nuevo estudio realizado por investigadores de la NASA y la Universidad de California, Irvine, se encuentra una sección de rápido derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental parece estar en un estado irreversible de decadencia, sin nada para detener a los glaciares en esta área de la fusión en el mar .

El estudio presenta varias líneas de evidencia, la incorporación de los 40 años de observaciones que indican que los glaciares en el sector del Mar de Amundsen de la Antártida occidental "han pasado el punto de no retorno", según el glaciólogo y autor principal Eric Rignot, de la Universidad de California Irvine y Chorro de la NASA Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California. El nuevo estudio ha sido aceptado para su publicación en la revista Geophysical Research Letters.

Estos glaciares ya contribuyen de manera significativa al aumento del nivel del mar, la liberación de casi la misma cantidad de hielo en el océano anualmente como toda la capa de hielo de Groenlandia. Contienen suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en 4 pies (1,2 metros) y se están derritiendo más rápido que la mayoría de los científicos esperaban. Rignot dijo que estos hallazgos requieren una revisión al alza de las previsiones actuales de la subida del nivel del mar.

"Este sector será un importante contribuyente al aumento del nivel del mar en las décadas y siglos por venir", dijo Rignot. "Una estimación conservadora es que podría llevar varios siglos por todo el hielo que desembocan en el mar."

Tres grandes líneas de evidencia apuntan a la eventual desaparición de los glaciares: los cambios en las velocidades de flujo, la cantidad de cada glaciar flota en el agua de mar, y la pendiente del terreno que están fluyendo una y su profundidad bajo el nivel del mar. En un artículo en abril, el grupo de investigación de Rignot discutió las velocidades de flujo cada vez mayor de estos glaciares en los últimos 40 años. Este nuevo estudio analiza las otras dos líneas de evidencia.

Los glaciares fluyen hacia fuera de la tierra hacia el mar, con sus bordes de ataque a flote en el agua de mar. El punto en un glaciar en el que primero pierde el contacto con la tierra se llama la línea de conexión a tierra. Se produce casi todos deshielo de los glaciares en la parte inferior del glaciar más allá de la línea de conexión a tierra, en la sección flotante de agua de mar.

Así como un barco a tierra puede flotar de nuevo en el agua poco profunda si se hace más ligero, un glaciar puede flotar sobre una zona donde solía estar conectados a tierra si se vuelve más ligero, lo que lo hace por fusión o por los efectos de adelgazamiento de los glaciares que se extienden hacia fuera . Los glaciares de la Antártida estudiadas por el grupo de Rignot han adelgazado tanto que ahora están flotando por encima de los lugares donde solían sentarse firmemente en la tierra, lo que significa que sus líneas de conexión a tierra se están retirando hacia el interior.

"La línea de puesta a tierra está enterrado bajo más de mil metros de hielo, por lo que es muy difícil para un observador humano en la superficie de la lámina de hielo de averiguar exactamente donde es la transición", dijo Rignot. "Este análisis se realiza mejor usando técnicas de satélite."

El equipo utilizó observaciones de radar captadas entre 1992 y 2011 por la Comisión Europea de la Tierra Teledetección (ERS-1 y -2) satélites para trazar las líneas de conexión a tierra retirada 'tierra adentro. Los satélites utilizan una técnica llamada interferometría de radar, lo que permite a los científicos para medir de manera muy precisa - en menos de un cuarto de pulgada - la cantidad de superficie de la Tierra se está moviendo. Los glaciares se mueven horizontalmente a medida que fluyen aguas abajo, pero sus partes flotantes también suben y bajan verticalmente con los cambios en las mareas. Rignot y su equipo mapearon lo lejos hacia el interior de estos movimientos verticales se extienden a localizar las líneas de conexión a tierra.

Las líneas de conexión a tierra que aceleran la velocidad de flujo y la retirada se refuerzan mutuamente. Cuando los glaciares fluyen más rápido, ellos estiran y delgado, lo que reduce su peso y los eleva más allá de la roca madre. A medida que la línea de conexión a tierra se retira y más del glaciar se convierte en base de agua, hay menos resistencia por debajo, por lo que el flujo se acelera.

Retardar o detener estos cambios requiere fijar puntos - protuberancias o colinas que se levantan de la cama glaciar que enganchar el hielo desde abajo. Para localizar estos puntos, los investigadores produjeron un mapa más preciso de elevación de cama que combina los datos de velocidad de hielo de ERS-1 y -2 y los datos de espesor de hielo de la misión Operación IceBridge de la NASA y otras campañas aerotransportadas. Los resultados confirman sin puntos de colocación de clavos están presentes aguas arriba de las actuales líneas de conexión a tierra en cinco de los seis glaciares. Sólo Haynes glaciar tiene importantes obstáculos de roca madre contra la corriente, pero drena un sector pequeño y está retrocediendo tan rápidamente como los otros glaciares.

La topografía lecho de roca es otra clave para el destino del hielo en esta cuenca. Todas las camas de los glaciares cuesta más por debajo del nivel del mar, ya que se extienden más hacia el interior. A medida que los glaciares retroceden, no pueden escapar del alcance de los océanos, y el agua caliente se mantendrá la fusión aún más rápidamente.

Los caudales de aceleración, la falta de fijar puntos y pendiente roca madre, apuntan a una conclusión, dijo Rignot.

"El colapso de este sector de la Antártida occidental parece ser imparable", dijo. "El hecho de que el retiro está sucediendo al mismo tiempo en un sector grande sugiere que fue provocada por una causa común, tales como un aumento en la cantidad de calor del océano debajo de las secciones flotantes de los glaciares. En este punto, aparece al final de este sector ser inevitable ".

Debido a la importancia de esta parte de la Antártida Occidental, la Operación IceBridge de la NASA seguirá vigilando de cerca su evolución durante el despliegue de la Antártida de este año, que comienza en octubre. IceBridge utiliza una flota especializada de aviones de investigación y la suite más sofisticado de los instrumentos científicos jamás reunidos para caracterizar los cambios en el grosor de los glaciares, capas de hielo y el hielo marino."

Información tomada de
NASA (2014/05/12), Comunicado 14-131, NASA-UCI Estudio Indica la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental Aparece como imparable, recuperado de
http://www.nasa.gov/press/2014/may/nasa-uci-study-indicates-loss-of-west-antarctic-glaciers-appears-unstoppable/#.U3H3Hfl5NZZ

GroundingLineRetreat 20140507 1280

Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable

Fuente:

• http://www.nasa.gov/
• http://www.nasa.gov/press/2014/may/nasa-uci-study-indicates-loss-of-west-antarctic-glaciers-appears-unstoppable/#.U3H3Hfl5NZZ
• http://www.nasa.gov/sites/default/files/styles/673xvariable_height/public/14-131-antarctica_0.jpg?itok=YiSC6bWK
• http://www.nasa.gov/jpl/earth/antarctica-telecon20140512/#.U3HzFPl5NZY
• http://www.nasa.gov/sites/default/files/styles/673xvariable_height/public/antarctica_amundsen_sea_sector-1.jpg?itok=gGr8bKrX
• http://www.jpl.nasa.gov/
• http://www.jpl.nasa.gov/images/earth/antarctica/20140512/rignot-640.jpg

• GroundingLineRetreat 20140507 1280 https://www.youtube.com/watch?v=dXVWGGmNRiI
• Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable https://www.youtube.com/watch?v=Adh86ma3oxw