La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?

Estar de un lado o del otro. Sostener que la ruptura en la gran barrera de hielo antártica conocida como Larsen C implica un riesgo inminente o asegurar que corresponde a un proceso natural que no debe preocuparnos... El investigador del IAA Rodolfo del Valle dio su parecer sobre este fenómeno.

Rodolfo del Valle, coordinador del área de Ciencias de la Tierra del Instituto Antártico Argentino (IAA), indicó a la Agencia CTyS-UNLaM que “la formación de esta gran grieta obedece a un proceso natural que no significa la desintegración de la barrera”.

“La ruptura se terminará produciendo seguramente, pero ello no implica que aumente el nivel del mar, porque el hielo de las barreras está flotando y es un proceso normal de desprendimiento de un enorme témpano”, aseveró el doctor en Geología.

Según la experiencia de Del Valle, que se separe un gran bloque de hielo no es motivo de alarma. “Si la barrera se desintegrara en pequeños fragmentos, ahí sí tendríamos un problema, porque los glaciares que alimentan la barrera descenderían de nivel, con lo que podría aumentar el nivel del mar y, a su vez, podría ocurrir un desprendimiento masivo de metano”.

Una de las últimas campañas que ha dirigido Rodolfo del Valle en la Antártida consistió, justamente, en estudiar el gas metano contenido en los hielos permanentes y que está siendo liberado a la atmósfera como consecuencia del calentamiento global. Como un círculo vicioso, el gas metano liberado -25 veces más caliente que el dióxido de carbono- provoca el aumento del efecto invernadero.

En el video que acompaña a esta nota, se pueden ver escapes de gas metano en la Antártida. Allí, el equipo de del Valle detectó escapes desde el fondo del mar durante la marea baja en la costa de la isla Marambio (64°15´S, 56°37´O), en el extremo Noroeste del mar del Weddell. En ese sitio, la profundidad del agua era de unos 1,5 metros y la temperatura de -1,6°C (el agua de mar por ser salada se congela a temperaturas bajo cero).

“Por lo pronto, no estamos notando un incremento brusco en el escape de metano, pero sí va en un pequeño ascenso, muy lento”, detalló el investigador del IAA. Y especificó: “El permafrost (suelo congelado) submarino sigue el curso normal, sin anomalías y la ruptura de este bloque en Larsen C no provocará liberaciones significativas de gas metano”.

Se profundiza la grieta

La grieta en Larsen C se comenzó a formar hace más de 30 años. “Es un hecho que se va profundizando y que se va a desprender en un gran témpano, eso es cierto”, indicó Rodolfo del Valle. Pero diferenció: “Pero es un proceso normal, natural, no tiene que ver con el cambio climático; es lo que me indica mi experiencia”.

Según el parecer del doctor del Valle, esta ruptura se corresponde con lo que en glaciología se conoce como el proceso de “calving”, el cual determina la producción de enormes témpanos desde los bordes de las barreras de hielo y de los glaciares que terminan en el mar.

“Esto mismo ocurrió muchas veces, no solo con esta barrera conocida como Larsen C, sino también con la barrera de hielo Filchner en el seno del mar de Weddell”, ejemplificó el investigador. Y agregó: “Ahí, se situaba la base Belgrano 1 y la base norteamericana Ellsworth; las dos fueron abandonadas y salieron a navegar en tres enormes témpanos hace ya 30 años”. Uno de estos témpanos, el denominado A22-A, mantenía una superficie de 90 x 100 kilómetros en el año 2006.

Fuente:

Agencia CTyS-UNLaM (10- feb-2017), La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?,  disponible en 

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=3369 

Agencia CTyS  (10- feb-2017), La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?,  [archivo de video], disponible en https://www.youtube.com/watch?v=pUl1kADGpCY

La Nación (8-feb-2017) Zona vulnerable, una fisura de una magnitud sin precedentes en el continente helado [archivo de imagen], disponible en  http://bucket2.glanacion.com/anexos/fotos/51/2357551h765.jpg

Otras publicaciones de la web relacionadas al tema: 

Diversas posturas frente al mismo hecho

Material de debate

• Telenoche (9 -feb- 2017), La grieta que preocupa al mundo, [archivo de video], disponible en https://www.youtube.com/watch?v=SQAx7psdwZQ

• La Nación (8 - Feb- 2017), Una grieta en una barrera de hielo antártica creció 27 km en dos meses, disponible en http://www.lanacion.com.ar/1982659-una-grieta-en-una-barrera-de-hielo-antartica-crecio-27-km-en-dos-meses
• BBC Mundo (6 -ene-2017), El gigantesco iceberg que está a punto de separarse de la Antártica, disponible en http://www.bbc.com/mundo/noticias-38527440
• La Nación (16- feb-2017), Hernán Sala: "En unos años va a haber que redibujar los mapas de la Antártida", [archivo de video], disponible en http://www.lanacion.com.ar/1985190-hernan-sala-en-unos-anos-va-a-haber-que-redibujar-los-mapas-de-la-antartida , también en http://www.lanacion.com.ar/autor/nora-bar-70
• Telam (6-ene-2017), Un iceberg puede desprenderse de la Antártida afectando el nivel de las aguas globales, disponible en http://www.telam.com.ar/notas/201701/175788-iceberg-antartida-nivel-mar.html 

Expedición al Continente Blanco 2014

El Instituto ha realizado regularmente trabajos en la región convocado por el Instituto Antártico Argentino (IAA), dependiente de la Dirección Nacional del Antártico (DNA), para la realización de actividades topográficas y geodésicas.

Del 02 de enero al 05 de marzo de 2014, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) realizó trabajos de campo en el Continente Antártico que consistieron en la reinstalación de una estación GPS permanente en la Base Esperanza y en la medición de balance de masa anual del Glaciar Bahía del Diablo que se encuentra en la Isla Vega, a unos 60 kilómetros de la Base Marambio.

El IGN viene participando hace varios años en esta clase de estudios y, en esta oportunidad, fueron como representantes el Sarg Ay Ricardo Darío Torres y Federico Martín Palacios pertenecientes a la Dirección de Geodesia. El Instituto ha realizado regularmente trabajos en la región convocado por el Instituto Antártico Argentino (IAA), dependiente de la Dirección Nacional del Antártico (DNA), para la realización de actividades topográficas y geodésicas.

En las últimas dos décadas la Antártida ha sufrió los cambios más drásticos, como el colapso de extensos sectores de la barrera Larsen con el consiguiente impacto en sus glaciares tributarios, que comenzaron a retroceder detrás de sus respectivas líneas de apoyo y contribuyeron al aumento global en el nivel del mar. La División Glaciología del IAA fue pionera en estudios de la barrera Larsen y en mediciones de balance de masa en un glaciar de la Isla Vega, que constituye el único aporte detallado de la Antártida al Servicio de Monitoreo Mundial de Glaciares (WGMS). La tarea del personal de IGN consistió en realizar las mediciones necesarias - utilizando tecnología GPS con RTK - para realizar el cálculo de masa de este glaciar que contribuirá al estudio del impacto del Cambio Climático en la región y el aporte de datos al WGMS.

También se realizó la reinstalación de la estación permanente Base Esperanza (SPRZ Lat: -63.39500 Long: -56.99556 ) ubicándola en cercanías del Puerto Moro. El tiempo que demandó el trabajo fue de 7 (siete) días. Las condiciones climatologías habían dejado a la estación fuera de funcionamiento y un equipo de especialistas del IGN fue destinado para recuperarla. Pronto se comenzará a publicar la datos que el equipo generé.

Como actividad final se solicitó al IGN hacer unas mediciones en isla Cerro Nevado, para ver el estado y estudiar las posibles soluciones para la recuperación del monumento conocido como “La casa de Otto Nordenskjöld”. Este hito fue de relevante importancia para las exploraciones antárticas, lugar donde se dio inicio a las actividades científicas argentinas en la región. Allí tuvo participación el primer argentino en invernar en esas tierras, José María Sobral, junto a otros integrantes de su expedición.

Información tomada de
Instituto Geográfico Nacional http://www.ign.gob.ar/
http://www.ign.gob.ar/Novedades/Antartida2014



Recomiendo para ampliar la información leer:

• CAMPAÑA ANTÁRTICA DE VERANO 2013 DEL INSTITUTO GEOGRÁFICO NACIONAL

• EXPEDICIÓN AL CONTINENTE BLANCO

West Antarctica Glaciers: Past the Point of No Return

Fuente
NASA Jet Propulsion Laboratory http://www.jpl.nasa.gov/

Obtenido en

• http://www.jpl.nasa.gov/video/index.php?id=1302
• NASA Jet Propulsion Laboratory (2014/05/12)  Runaway Glaciers in West Antarctica, recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=RmjNqsnH6WQ&list=UUryGec9PdUCLjpJW2mgCuLw

Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable

Fuente: http://www.nasa.gov/
http://www.nasa.gov/jpl/earth/antarctica-telecon20140512/#.U3H85Pl5NZY

NASA, JPLraw (2014/05/12), Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable, recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=Adh86ma3oxw

Animación del cambio del glaciar en la línea de conexión a tierra (GroundingLineRetreat 20140507 1280)

Video obtenido en http://www.nasa.gov/
http://www.nasa.gov/jpl/earth/antarctica-telecon20140512/#.U3H85Pl5NZY


También en youtube: https://www.youtube.com/watch?v=dXVWGGmNRiI

NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable | NASA

NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable| NASA

12 de mayo 2014

COMUNICADO 14-131

NASA-UCI Estudio que indica que la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental aparece como imparable



Los glaciares del Mar Amundsen, ensenada del oeste de la Antártida,han "pasado el punto de no retorno", de acuerdo con una nueva  investigación basada en tres líneas diferentes de pruebas.
Crédito de la imagen: NASA / Eric Rignot


Mapa de la Antártida mostrando el sector del Mar de Amundsen



Glaciar Thwaites. Crédito de la imagen: NASA

"Un nuevo estudio realizado por investigadores de la NASA y la Universidad de California, Irvine, se encuentra una sección de rápido derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental parece estar en un estado irreversible de decadencia, sin nada para detener a los glaciares en esta área de la fusión en el mar .

El estudio presenta varias líneas de evidencia, la incorporación de los 40 años de observaciones que indican que los glaciares en el sector del Mar de Amundsen de la Antártida occidental "han pasado el punto de no retorno", según el glaciólogo y autor principal Eric Rignot, de la Universidad de California Irvine y Chorro de la NASA Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California. El nuevo estudio ha sido aceptado para su publicación en la revista Geophysical Research Letters.

Estos glaciares ya contribuyen de manera significativa al aumento del nivel del mar, la liberación de casi la misma cantidad de hielo en el océano anualmente como toda la capa de hielo de Groenlandia. Contienen suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en 4 pies (1,2 metros) y se están derritiendo más rápido que la mayoría de los científicos esperaban. Rignot dijo que estos hallazgos requieren una revisión al alza de las previsiones actuales de la subida del nivel del mar.

"Este sector será un importante contribuyente al aumento del nivel del mar en las décadas y siglos por venir", dijo Rignot. "Una estimación conservadora es que podría llevar varios siglos por todo el hielo que desembocan en el mar."

Tres grandes líneas de evidencia apuntan a la eventual desaparición de los glaciares: los cambios en las velocidades de flujo, la cantidad de cada glaciar flota en el agua de mar, y la pendiente del terreno que están fluyendo una y su profundidad bajo el nivel del mar. En un artículo en abril, el grupo de investigación de Rignot discutió las velocidades de flujo cada vez mayor de estos glaciares en los últimos 40 años. Este nuevo estudio analiza las otras dos líneas de evidencia.

Los glaciares fluyen hacia fuera de la tierra hacia el mar, con sus bordes de ataque a flote en el agua de mar. El punto en un glaciar en el que primero pierde el contacto con la tierra se llama la línea de conexión a tierra. Se produce casi todos deshielo de los glaciares en la parte inferior del glaciar más allá de la línea de conexión a tierra, en la sección flotante de agua de mar.

Así como un barco a tierra puede flotar de nuevo en el agua poco profunda si se hace más ligero, un glaciar puede flotar sobre una zona donde solía estar conectados a tierra si se vuelve más ligero, lo que lo hace por fusión o por los efectos de adelgazamiento de los glaciares que se extienden hacia fuera . Los glaciares de la Antártida estudiadas por el grupo de Rignot han adelgazado tanto que ahora están flotando por encima de los lugares donde solían sentarse firmemente en la tierra, lo que significa que sus líneas de conexión a tierra se están retirando hacia el interior.

"La línea de puesta a tierra está enterrado bajo más de mil metros de hielo, por lo que es muy difícil para un observador humano en la superficie de la lámina de hielo de averiguar exactamente donde es la transición", dijo Rignot. "Este análisis se realiza mejor usando técnicas de satélite."

El equipo utilizó observaciones de radar captadas entre 1992 y 2011 por la Comisión Europea de la Tierra Teledetección (ERS-1 y -2) satélites para trazar las líneas de conexión a tierra retirada 'tierra adentro. Los satélites utilizan una técnica llamada interferometría de radar, lo que permite a los científicos para medir de manera muy precisa - en menos de un cuarto de pulgada - la cantidad de superficie de la Tierra se está moviendo. Los glaciares se mueven horizontalmente a medida que fluyen aguas abajo, pero sus partes flotantes también suben y bajan verticalmente con los cambios en las mareas. Rignot y su equipo mapearon lo lejos hacia el interior de estos movimientos verticales se extienden a localizar las líneas de conexión a tierra.

Las líneas de conexión a tierra que aceleran la velocidad de flujo y la retirada se refuerzan mutuamente. Cuando los glaciares fluyen más rápido, ellos estiran y delgado, lo que reduce su peso y los eleva más allá de la roca madre. A medida que la línea de conexión a tierra se retira y más del glaciar se convierte en base de agua, hay menos resistencia por debajo, por lo que el flujo se acelera.

Retardar o detener estos cambios requiere fijar puntos - protuberancias o colinas que se levantan de la cama glaciar que enganchar el hielo desde abajo. Para localizar estos puntos, los investigadores produjeron un mapa más preciso de elevación de cama que combina los datos de velocidad de hielo de ERS-1 y -2 y los datos de espesor de hielo de la misión Operación IceBridge de la NASA y otras campañas aerotransportadas. Los resultados confirman sin puntos de colocación de clavos están presentes aguas arriba de las actuales líneas de conexión a tierra en cinco de los seis glaciares. Sólo Haynes glaciar tiene importantes obstáculos de roca madre contra la corriente, pero drena un sector pequeño y está retrocediendo tan rápidamente como los otros glaciares.

La topografía lecho de roca es otra clave para el destino del hielo en esta cuenca. Todas las camas de los glaciares cuesta más por debajo del nivel del mar, ya que se extienden más hacia el interior. A medida que los glaciares retroceden, no pueden escapar del alcance de los océanos, y el agua caliente se mantendrá la fusión aún más rápidamente.

Los caudales de aceleración, la falta de fijar puntos y pendiente roca madre, apuntan a una conclusión, dijo Rignot.

"El colapso de este sector de la Antártida occidental parece ser imparable", dijo. "El hecho de que el retiro está sucediendo al mismo tiempo en un sector grande sugiere que fue provocada por una causa común, tales como un aumento en la cantidad de calor del océano debajo de las secciones flotantes de los glaciares. En este punto, aparece al final de este sector ser inevitable ".

Debido a la importancia de esta parte de la Antártida Occidental, la Operación IceBridge de la NASA seguirá vigilando de cerca su evolución durante el despliegue de la Antártida de este año, que comienza en octubre. IceBridge utiliza una flota especializada de aviones de investigación y la suite más sofisticado de los instrumentos científicos jamás reunidos para caracterizar los cambios en el grosor de los glaciares, capas de hielo y el hielo marino."

Información tomada de
NASA (2014/05/12), Comunicado 14-131, NASA-UCI Estudio Indica la pérdida de los glaciares de la Antártida Occidental Aparece como imparable, recuperado de
http://www.nasa.gov/press/2014/may/nasa-uci-study-indicates-loss-of-west-antarctic-glaciers-appears-unstoppable/#.U3H3Hfl5NZZ

GroundingLineRetreat 20140507 1280

Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable

Fuente:

• http://www.nasa.gov/
• http://www.nasa.gov/press/2014/may/nasa-uci-study-indicates-loss-of-west-antarctic-glaciers-appears-unstoppable/#.U3H3Hfl5NZZ
• http://www.nasa.gov/sites/default/files/styles/673xvariable_height/public/14-131-antarctica_0.jpg?itok=YiSC6bWK
• http://www.nasa.gov/jpl/earth/antarctica-telecon20140512/#.U3HzFPl5NZY
• http://www.nasa.gov/sites/default/files/styles/673xvariable_height/public/antarctica_amundsen_sea_sector-1.jpg?itok=gGr8bKrX
• http://www.jpl.nasa.gov/
• http://www.jpl.nasa.gov/images/earth/antarctica/20140512/rignot-640.jpg

• GroundingLineRetreat 20140507 1280 https://www.youtube.com/watch?v=dXVWGGmNRiI
• Animation - Loss of West Antarctic Glaciers Appears Unstoppable https://www.youtube.com/watch?v=Adh86ma3oxw

Glaciares y el Cambio Climático

Video obtenido en http://www.dna.gov.ar/DIVULGAC/VIDEOS/INDEX.HTM

También en Glaciares: deshielo - Programas - Canal Encuentro

Antártida y Cambio Climático

En el video, alrededor del 13:33 min  se menciona que en el Hemisferio Sur hay 18 especies de pingüinos, y la Antártida presenta 4 de ellas. Pero, en las fotos de las bases vi más diversidad. ¿Es correcto el dato del video?

Imagen que se ve a los 13:33 min del video

Para aclarar esta duda consulté a los expertos y me respondió Pablo Perchivale del IAA de la siguiente forma: 

"Es correcto, son 4 los pingüinos de distribución antártica, (o sea forma colonias reproductivas), Papúa, Adelia, Barbijo y Emperador. El Rey, Penacho Amarillo y Macaroni son de distribución subantártica, pueden llegar y de hecho es así, a zonas antárticas pero son mas bien infrecuentes e individuos aislados (esto es, NO forman colonias reproductoras tan al sur). Algunos autores sostienen que hay una pequeña actividad reproductiva del Macaroni en la península. Pero, aun así se la siguen considerando especie subantártica". (7-sep-2016)



Video obtenido en
http://www.dna.gov.ar/comunicaci%C3%B3n 

Conociendoantartida (24 de febrero de 2012), Antartida y el Cambio Climatico - Antarctica and the Climate Change (english subtitles), [archivo de video]. Disponible en https://www.youtube.com/watch?v=mgFso0jwJbA