La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?

Estar de un lado o del otro. Sostener que la ruptura en la gran barrera de hielo antártica conocida como Larsen C implica un riesgo inminente o asegurar que corresponde a un proceso natural que no debe preocuparnos... El investigador del IAA Rodolfo del Valle dio su parecer sobre este fenómeno.

Rodolfo del Valle, coordinador del área de Ciencias de la Tierra del Instituto Antártico Argentino (IAA), indicó a la Agencia CTyS-UNLaM que “la formación de esta gran grieta obedece a un proceso natural que no significa la desintegración de la barrera”.

“La ruptura se terminará produciendo seguramente, pero ello no implica que aumente el nivel del mar, porque el hielo de las barreras está flotando y es un proceso normal de desprendimiento de un enorme témpano”, aseveró el doctor en Geología.

Según la experiencia de Del Valle, que se separe un gran bloque de hielo no es motivo de alarma. “Si la barrera se desintegrara en pequeños fragmentos, ahí sí tendríamos un problema, porque los glaciares que alimentan la barrera descenderían de nivel, con lo que podría aumentar el nivel del mar y, a su vez, podría ocurrir un desprendimiento masivo de metano”.

Una de las últimas campañas que ha dirigido Rodolfo del Valle en la Antártida consistió, justamente, en estudiar el gas metano contenido en los hielos permanentes y que está siendo liberado a la atmósfera como consecuencia del calentamiento global. Como un círculo vicioso, el gas metano liberado -25 veces más caliente que el dióxido de carbono- provoca el aumento del efecto invernadero.

En el video que acompaña a esta nota, se pueden ver escapes de gas metano en la Antártida. Allí, el equipo de del Valle detectó escapes desde el fondo del mar durante la marea baja en la costa de la isla Marambio (64°15´S, 56°37´O), en el extremo Noroeste del mar del Weddell. En ese sitio, la profundidad del agua era de unos 1,5 metros y la temperatura de -1,6°C (el agua de mar por ser salada se congela a temperaturas bajo cero).

“Por lo pronto, no estamos notando un incremento brusco en el escape de metano, pero sí va en un pequeño ascenso, muy lento”, detalló el investigador del IAA. Y especificó: “El permafrost (suelo congelado) submarino sigue el curso normal, sin anomalías y la ruptura de este bloque en Larsen C no provocará liberaciones significativas de gas metano”.

Se profundiza la grieta

La grieta en Larsen C se comenzó a formar hace más de 30 años. “Es un hecho que se va profundizando y que se va a desprender en un gran témpano, eso es cierto”, indicó Rodolfo del Valle. Pero diferenció: “Pero es un proceso normal, natural, no tiene que ver con el cambio climático; es lo que me indica mi experiencia”.

Según el parecer del doctor del Valle, esta ruptura se corresponde con lo que en glaciología se conoce como el proceso de “calving”, el cual determina la producción de enormes témpanos desde los bordes de las barreras de hielo y de los glaciares que terminan en el mar.

“Esto mismo ocurrió muchas veces, no solo con esta barrera conocida como Larsen C, sino también con la barrera de hielo Filchner en el seno del mar de Weddell”, ejemplificó el investigador. Y agregó: “Ahí, se situaba la base Belgrano 1 y la base norteamericana Ellsworth; las dos fueron abandonadas y salieron a navegar en tres enormes témpanos hace ya 30 años”. Uno de estos témpanos, el denominado A22-A, mantenía una superficie de 90 x 100 kilómetros en el año 2006.

Fuente:

Agencia CTyS-UNLaM (10- feb-2017), La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?,  disponible en 

http://www.ctys.com.ar/index.php?idPage=20&idArticulo=3369 

Agencia CTyS  (10- feb-2017), La gran grieta antártica: ¿peligro inminente?,  [archivo de video], disponible en https://www.youtube.com/watch?v=pUl1kADGpCY

La Nación (8-feb-2017) Zona vulnerable, una fisura de una magnitud sin precedentes en el continente helado [archivo de imagen], disponible en  http://bucket2.glanacion.com/anexos/fotos/51/2357551h765.jpg

Otras publicaciones de la web relacionadas al tema: 

Diversas posturas frente al mismo hecho

Material de debate

• Telenoche (9 -feb- 2017), La grieta que preocupa al mundo, [archivo de video], disponible en https://www.youtube.com/watch?v=SQAx7psdwZQ

• La Nación (8 - Feb- 2017), Una grieta en una barrera de hielo antártica creció 27 km en dos meses, disponible en http://www.lanacion.com.ar/1982659-una-grieta-en-una-barrera-de-hielo-antartica-crecio-27-km-en-dos-meses
• BBC Mundo (6 -ene-2017), El gigantesco iceberg que está a punto de separarse de la Antártica, disponible en http://www.bbc.com/mundo/noticias-38527440
• La Nación (16- feb-2017), Hernán Sala: "En unos años va a haber que redibujar los mapas de la Antártida", [archivo de video], disponible en http://www.lanacion.com.ar/1985190-hernan-sala-en-unos-anos-va-a-haber-que-redibujar-los-mapas-de-la-antartida , también en http://www.lanacion.com.ar/autor/nora-bar-70
• Telam (6-ene-2017), Un iceberg puede desprenderse de la Antártida afectando el nivel de las aguas globales, disponible en http://www.telam.com.ar/notas/201701/175788-iceberg-antartida-nivel-mar.html